孤独症的现状:流行病学调查（一）

从现象上看，自闭症的流行(新增自闭症患者的频率)在一些国家正在发展。自闭症患者(包括新增和已建自闭症患者)的数量也有上升的迹象。例如，根据1994年美国出版的《精神疾病诊断与统计手册——第四版》，当时自闭症的患病率约为万分之二至五。到20世纪末，人们发现在一些西方国家，如美国、加拿大和日本，目前自闭症的受益率约为千分之一。有些地区甚至更高。于是，2002年5月，美国一期《时代》杂志报道，美国10岁以下的儿童，每150个就有一个是自闭症患者。当然，自闭症疫情的这种新的发展趋势，到目前为止还没有在全世界范围内得到证实。
目前，虽然自闭症流行统计数据上升的性质和原因在学术界并不完全清楚，但了解自闭症的分类和定义将会有所帮助。一般来说，学术界要求区分典型意义上的自闭症和一般意义上的自闭症系列。典型意义上的自闭症是指在人际关系、语言交流、行为兴趣等方面的整体障碍。这是最严重的一种自闭症。总的来说，自闭症系列不仅包括典型的自闭症，还包括非典型的自闭症样疾病。患者可能在某些区域出现障碍，但在其他区域是正常的。所以这些类似自闭症的疾病也可以理解为轻度自闭症。更具体地说，非典型自闭症系列可以包括脆性X综合征、弥漫性发育迟缓和阿斯伯格综合征。以阿斯伯格综合症为例。患者可以有接近正常人的语言能力，但在人际关系和行为兴趣上表现出类似自闭症的症状。因此常被视为非典型自闭症或自闭症系列之一。本书第四章将更详细地讨论典型自闭症和这些非典型自闭症之间的关系。在这里，有必要谈谈自闭症的分类和定义与自闭症流行病学调查的关系。